Déforestation en baisse, menace toujours élevée : le nouvel avertissement de la FAO

La déforestation a nettement ralenti au cours des dix dernières années dans les quelque 4 milliards d’hectares de forêts que compte la planète. C’est ce que révèle le nouveau rapport de l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO), rendu public lors de la séance plénière de l’Initiative mondiale pour l’observation des forêts, qui s'est tenu à Bali, en Indonésie.

Cette Évaluation des ressources forestières mondiales, publiée tous les cinq ans, dresse un tableau contrasté : si plusieurs indicateurs montrent des avancées encourageantes, les forêts restent confrontées à des menaces persistantes, exacerbées par l’intensification de la crise climatique.

Au-delà de leur beauté naturelle, les forêts jouent un rôle vital pour la planète. Elles soutiennent la sécurité alimentaire, les moyens de subsistance de millions de personnes, fournissent des biomatériaux essentiels, et constituent une source majeure d’énergie renouvelable.

Elles abritent également une part majeure de la biodiversité mondiale et régulent les grands cycles de l’eau et du carbone. Ces écosystèmes permettent de limiter les effets de la sécheresse, de la désertification, de l’érosion et des inondations.

« Les évaluations des ressources forestières sont les plus complètes et les plus transparentes au niveau mondial », souligne le Directeur général de la FAO, Qu Dongyu, dans l’avant-propos du rapport. Les données collectées servent de boussole aux décideurs, aux institutions internationales et aux investisseurs engagés dans la protection des forêts.

Des avancées significatives : moins de pertes, plus de protection

Le rapport met en avant un fait majeur : la déforestation ralentit. Entre 2015 et 2025, elle atteint environ 10 millions d’hectares par an, contre 18 millions au tournant des années 2000.

Les forêts primaires les plus anciennes et les plus riches en biodiversité subissent également moins de pertes, avec un recul divisé par deux par rapport au début du siècle.

Autre progrès notable : la gestion forestière. Désormais, 20 % des forêts mondiales sont officiellement protégées, et plus de la moitié font l’objet d’un plan de gestion. Cela représente une hausse de 350 millions d’hectares depuis 1990.

Le volume de bois sur pied, indicateur crucial du stockage naturel de carbone, continue de croître. Il atteint aujourd’hui 600 milliards de mètres cubes, tandis que les stocks de carbone forestier s’élèvent à 700 gigatonnes.

Malgré ces progrès, les défis restent colossaux. L’expansion forestière ralentit nettement : elle passe de 10 millions d’hectares par an au début des années 2000 à seulement 7 millions aujourd’hui. Les forêts plantées, pourtant essentielles à la restauration des écosystèmes, connaissent elles aussi un essoufflement.

À cela s’ajoutent les incendies, de plus en plus fréquents et violents. Chaque année, 300 millions d’hectares de terres partent en fumée, dont près de la moitié sont boisés, un phénomène aggravé par les épisodes de sécheresse extrême liés au changement climatique.

La FAO rappelle enfin que la déforestation, bien qu’en baisse, demeure « beaucoup trop élevée ». Les forêts continuent de disparaître à un rythme incompatible avec les objectifs climatiques et environnementaux mondiaux.

LK