Le déplacement à Zanzibar n’a pas souri à l’AS Maniema Union. Ce samedi 7 février, les Unionistes se sont inclinés face à Azam FC (1-0), lors de la 5ᵉ journée de la Coupe de la Confédération de la CAF. Une défaite qui retarde la qualification du club de Kindu pour les quarts de finale.

Un simple match nul suffisait pourtant à Maniema Union pour valider son billet dès cette journée. Mais rien ne s’est déroulé comme prévu pour les hommes de Papy Mpoyi, dans une rencontre marquée par un début de match timide et un arbitrage jugé approximatif.

Le verrou défensif des Unionistes a cédé à la 26ᵉ minute, lorsque Kanouté a profité d’une action confuse, aggravée par une erreur de main du gardien Detan Ogundare, pour ouvrir le score en faveur d’Azam FC.

À la pause, les protégés de Florent Ibenge menaient au score, forts d’une prestation réaliste et disciplinée.

Au retour des vestiaires, Maniema Union a montré un tout autre visage. Le club congolais est même passé tout près de l’égalisation, mais Charvet Onoya, en excellente position, n’a pas trouvé le cadre.

Malgré une pression accrue en fin de rencontre, les Unionistes n’ont pas réussi à combler leur retard. Azam FC a su gérer son avantage jusqu’au coup de sifflet final pour s’imposer sur la plus petite des marges.

Au classement, le club tanzanien rejoint Maniema Union avec 9 points, mais reste derrière à la différence particulière. La qualification se jouera donc lors de la 6ᵉ et dernière journée.

Maniema Union disputera son match décisif face à Nairobi United au stade TP Mazembe, tandis qu’Azam FC ira jouer son avenir au Maroc contre le Wydad Athletic Club.

La qualification reste à portée des Unionistes, mais elle devra désormais se mériter jusqu’au bout.

Ernest KANDALA